N朱国华

　　小时候的海盐农村，每年立夏之后，一直到端午节前，陆陆续续，都会有陌生人挑一副沉甸甸的担子，从我家门前经过。妈妈说，这又是谁家新娘子的父母来送夏了！

　　送夏（有些地方叫“拿端午”）是江南民间的古老习俗。旧时，农村生活水平低，防暑条件差，特别是刚出门的闺女，对新的生活和环境不适应，容易得疰夏病。为了预防缓解症状，父母往往在女儿出嫁后的第一个夏季来到之前，给女儿、女婿送去夏令用品和清凉消暑等食品，故而称之为送夏。

　　送夏担子一头的篮子放着粽子、包子、肉、咸鸭蛋等食品，另一头放着蚊香、凉帽、阳伞、芭蕉扇子、拔秧凳、田丝绳等用品。有的人家还给女儿女婿送新衣鞋袜。至于肉、鱼、鸭蛋之类的，各家根据自身经济条件选择。粽子、凉席、扇子、草帽和遮阳伞要成双成对，寓意好事成双、六六大顺，体现了娘家对女儿的关爱和幸福生活的祈祷，同时也向亲家打招呼，希望他们像对待自己的孩子一样照顾女儿。

　　送夏之前，两亲家约好时间。女方把提前准备好的物品放入礼担，礼担是两个用竹篾制成高50厘米、直径60厘米的大篮子，外面用油漆涂成红色，上面有红布盖着，篮把是用红毛线缠绕的。

　　端午送夏，挑礼担的人一般都是娘家年轻男性。他们早上七八点钟出门，家人紧紧跟随其后。当他们走近目的地村口时，随行长者便会燃放鞭炮，既是喜庆热闹，又是传递信息，通知男方做好迎接的准备。收到信息的男方，确认是岳父母到了，就在自家门口也燃放鞭炮，全家出来迎接。等送夏队伍到达家门口时，男方主人说声“辛苦了”，随后接过挑担人肩上的担子，招呼一行人进屋。女主人则招呼来人入座吃茶休息，直至吃完午饭或晚饭才依依辞别。

　　二十世纪九十年代初，我姐姐出嫁到邻村，送夏的任务落到了父母和我身上。母亲提前准备好了粽叶和糯米，又去菜场买了平时舍不得吃的五花肉，包了姐姐喜欢吃的大肉粽和蜜枣粽子；父亲和我一起去街上，买齐草席、蚊帐、扇子和伞。送夏那日，父亲挑着满满的一副担子，一路上也不停歇，一直挑到了姐夫家。我紧紧跟在父母后面，真切地体会到，那一担沉甸甸的物品，绝不是普通的送夏，而是父母内心深藏的关爱。

　　等到了我结婚的第二年，我岳母还没到立夏就开始准备起来，买这买那，忙得不亦乐乎。岳母平时很少包粽子，她怕包不好，买的又不放心，就请邻居们前来帮忙包粽子。等东西备齐了，我对岳母说，还是我过来帮忙吧。虽然在同一个镇，骑自行车也要二十分钟。可岳母坚决不同意，硬是一个人挑着担子，送夏到了我家。当我接过担子，看着岳母满头大汗的样子，心想，天下的妈妈都不容易，为了儿女，再多的苦和累，她们都愿意承受。

　　随着时代的进步，端午送夏的习俗也在悄悄发生变化。过去一人肩挑，数人相随的场景，已经很少见到了。私家车的普及，让送夏变得方便快捷，只要把物品往轿车里一放，不管路途多么遥远，都能轻松到达女婿家门口。过去送夏都是小物件为主，如今送大型家电成了一种时尚。城里人家更是简约随性，不再拘泥于旧礼，所需物件自行购置，省去了长辈们的奔波与操劳。