N赵明煜

　　桐乡高桥街道位于京杭大运河东侧，俗称“塘东”，境内的落晚村李家埭因村中有一座被誉为“塘东第一厅”的严家厅而远近闻名。严家祖上“卖田造厅”的佳话，也一直在民间代代相传。

　　一百三十多年前，严氏先祖靠做木材生意发家。严九成的父亲严小二从山区把木材贩运到嘉兴等地销售，赚了不少钱。他们用赚来的钱在家乡周边购买大片田地，并将田地租给佃户耕种。经过两代人的努力，到清光绪年间，严家已是当地有名的大户人家了。他们有一千多亩田地，还在高桥镇上开了一家油车，家大业大，号称“高桥第一家”。那时，主人严九成早上去离家近两里的高桥集镇上喝茶，一路上踏的是石板铺就的小路，走的都是自家的土地，可见其财气之大。

　　后来，严九成的儿子严寿生中了秀才，而且也到了对亲的年龄。虽然上门提亲的人络绎不绝，家中庚帖多得数不清，但都是普通农家的女儿。他们打听到洲泉孙家是当地富户，有女初长成，于是便托媒婆前去说亲。

　　洲泉孙家靠做粮食生意发家，在南市开有万昌裕米行。他们买卖公平，和气生财，生意越做越大，到光绪年间，已积累了雄厚的资本，成为洲泉镇屈指可数的富商。当严家媒婆前来提亲时，孙家主人觉得“高桥第一家”和我孙家攀亲，门当户对，而且严家少主还是个秀才，年轻有为，十分满意。然而一打听，严家虽然很富，但家里住的房屋十分低矮破旧，与“高桥第一家”的名声并不相称，便传话给媒婆说，“严家进出的门太小，连蜡烛都立不了！” 严秀才听了以后，心里不是滋味。为了挣回这份颜面，他准备卖掉所有的田地，在祖宅南面的宅基地上造一座宽敞气派的大宅。

　　将一千多亩田地卖出去，得写很多契约。为了书写方便，他专门请人刻了一块田契印版，印了不少空白田契。卖田地时，只要填上买主姓名、大小、形状、四至、价钿、年月、保见等，签字画押即可。

　　手头有了银两，严秀才便开始请人设计房屋布局，购买石料建材，待一切就绪后，请来泥师、长木、短木、雕工、石匠等七组工匠，开始动工建造。这时，有一位专凿磉石的工匠是个凿磉高手。为了试探当家人的心胸，他故意凿得很慢，七天才凿了一个，而且刚要凿成时，“一不小心”把磉石凿碎了。严秀才看到后，笑着安慰他说：“没关系，再凿一个好了！”那个师傅听后，觉得当家人虽然年轻，但心胸宽阔，值得信赖。于是，他尽心凿磉，一天一个，每个磉石的高低大小，凿得一模一样，而且还向其他工匠传递当家人气量大的信息。其他工匠听了以后，也拿出了自己的看家本领，精心做好每一道工序。如雕琢工匠，把堂屋十八扇窗上的《三国演义》人物及争战场面，雕得栩栩如生；大小掮梁上的双凤图案，琢得惟妙惟肖；尤其是廊檐掮梁以及托住檐头的“牛腿”，上面的饰物有的是浮雕，有的为镂空，工艺精细，雕琢难度很大。经过三年建造，由墙门、天井、厨房（披屋）、正厅、后楼、茶亭组成的严家厅终于竣工落成。严秀才“卖田造厅”成佳话，名声远传，也如愿娶了洲泉孙家小姐为妻。孙家嫁妆丰厚，还陪嫁了不少田产。

　　新中国成立后，严家厅整体被国家征用，划归高桥粮管所，作为征收粮食的仓库。二十世纪八十年代初，国家落实政策，将东西两间厅楼归还严家。2020年10月，经政府批准，由桐乡市博物馆牵头，将严家厅拆除，连同基石，搬迁到骑力村按原貌重建，现已辟为高桥街道青少年教育基地。